Varios estudios publicados recientemente sobre la relación entre la radiación de baja dosis y el cáncer se desplegaron de nuevo el debate sobre los riesgos y los beneficios de las técnicas modernas de diagnóstico y, en particular, la tomografía computarizada (CT). Según un artículo publicado recientemente en IMAGEN (H. Marie Meynadier, Vol. 21, n º 10 -. 10. Marzo de 2008), es previsible que en pocas décadas hasta un 2 por ciento de los casos de cáncer en los Estados Unidos podrían estar vinculados a la administración de diagnóstico de rayos x, incluso si la capacidad de controlar el aumento de cáncer relacionados con la exposición a la radiación va a ser muy difícil, ya que el cáncer inducido por la radiación puede tardar hasta 20 años en desarrollarse. Desde hace muchos años la relación entre el desarrollo del cáncer y la exposición a la radiación se ha estudiado y hay cientos si no miles de publicaciones relacionadas con este tema. El problema es que un tercio de todas las personas que padecen cáncer de todos modos, en algún momento de sus vidas, y por lo tanto es muy difícil encontrar evidencia de que las dosis bajas de radiación que causan cáncer no habrían ocurrido de otra manera. Incluso para los 80.000 a 90.000 sobrevivientes de las bombas atómicas explotaron sobre Hiroshima y Nagasaki, expuestos a dosis de radiación muy grandes, ha sido difícil encontrar una relación directa entre el desarrollo del cáncer y el exceso de exposición a la radiación. Según las estadísticas japonesas, de las personas que estuvieron expuestas en el año 1945 (y no murió inmediatamente) casi la mitad todavía están vivos. Se encontró un aumento estadísticamente significativo de cáncer en el nivel relativamente alto de exposición de 50 milisieverts (mSv es la unidad utilizada para medir la dosis efectiva en los procedimientos de diagnóstico médico), que es aproximadamente 16 veces la media anual actual para los estadounidenses de los exámenes médicos y sobre 21 veces por encima de la dosis efectiva fondo natural medio en los EE.UU.. Sin embargo, estas cifras deben analizarse con cuidado. Existe una controversia entre los científicos si los niveles inferiores a 50 mSv pueden ser considerados como seguros y sobre el resto de riesgo real (y estadísticamente comprobada) de exposición baja a la radiación. El modelo matemático más utilizado en la estimación del riesgo de radiación se conoce como la dosis-respuesta modelo lineal-sin umbral. Este modelo supone que no hay una dosis segura de radiación y que existe una relación lineal y directa entre el riesgo de cáncer y alteraciones genéticas con la exposición a la radiación. Sin embargo, este modelo está en discusión desde hace mucho tiempo. Para algunos científicos el modelo lineal es la mejor manera de calcular el riesgo de la radiación, pero para otros no existe un umbral por debajo del cual la radiación no representa ningún peligro para la salud. No es difícil identificar las más importantes fuentes de radiación artificial o antropogénica. La mayor parte de la dosis colectiva de radiología de diagnóstico proviene de procedimientos tales como la tomografía computarizada, radiología intervencionista y enemas de bario. Los avances en la tecnología de diagnóstico radiológico han transformado radicalmente la práctica médica en los últimos años y se ha producido un rápido aumento sobre todo en la aplicación de la TC. Estimaciones de las dosis eficaces de las TC y los estudios de medicina nuclear están en el rango de 10 a 25 mSv para un único estudio, que es aproximadamente 100 veces mayores que los de los procedimientos radiológicos convencionales, tales como la radiografía de tórax. Aunque los escáneres CT contribuyen con sólo el 12 por ciento de todos los procedimientos médicos con radiación, el número de TC está en aumento. En los Estados Unidos, por ejemplo, no más de 3 millones de los estudios que utilizan CT se realizaron en 1980 y en 2006 esta cifra era ya superior a 60 millones de dólares. En general, la dosis efectiva media en los EE.UU. de todos los rayos X médicos ha aumentado cerca de siete veces durante este período y la situación en Europa no es muy diferente. Hay varios estudios científicos que demuestren una relación entre las dosis pequeña de radiación y la formación de cáncer. Uno de estos estudios, ya publicado en el año 2000 (Spine, Morin Doody et al, volumen 25 (16) 15 agosto de 2000), fue realizado con 5.573 mujeres de 20 y menores de 14 centros médicos ortopédicos en los Estados Unidos que tenían edades comprendidas sido diagnosticados con escoliosis entre 1912 y 1965. La escoliosis es una condición médica en la que la columna vertebral de una persona se curva de lado a lado, y se puede rotar. El objetivo del estudio fue evaluar los patrones de mortalidad por cáncer de mama entre las mujeres con escoliosis y los riesgos asociados con la exposición radiológica de diagnóstico. Doody et al demostraron que la exposición a múltiples exámenes radiológicos de diagnóstico durante la infancia y la adolescencia puede aumentar el riesgo de cáncer de mama entre las mujeres con escoliosis. Aunque este estudio aborda los exámenes de radiología tomadas en la tecnología más antigua, la cuestión sigue siendo relevante, ya que los pacientes con escoliosis suelen recibir exámenes radiográficos repetidos y tomografías computarizadas para la terapia y el tratamiento. En general, la escoliosis se diagnostica incluso antes de la adolescencia, estos pacientes jóvenes susceptibles ya están expuestos a dosis de radiación relativamente altas durante el período de crecimiento. Como se discutió en otro estudio publicado recientemente (Hall et al., British Journal of Radiology 81, 362-378, 2008), las dosis en órganos relevantes durante tomografías computarizadas están en el rango de lo que ahora hay evidencia epidemiológica creíble directa de un exceso riesgo de cáncer, sin la necesidad de extrapolar los riesgos de dosis más altas. Sin embargo, incluso para procedimientos radiológicos de alta dosis, el riesgo para el paciente es pequeño, por lo que el balance beneficio /riesgo es en general a favor de los pacientes. Las preocupaciones surgen cuando se utilizan los exámenes de TC sin una justificación clínica probada, cuando otras modalidades pueden utilizarse con la misma eficacia, o cuando las tomografías computarizadas se repiten innecesariamente. De acuerdo con este estudio, se supone que alrededor de un tercio de todos los CT realizado en los EE.UU. podría evitarse el uso de herramientas de diagnóstico alternativos. Según Hall, "en este momento, el balance beneficio /riesgo de cualquiera de las técnicas de detección CT comúnmente sugeridos aún no ha sido establecida." Art By: O. Eppers